Los campos de la Muerte de
Eisenhower: Historia de un Guardiacarcel Americano.
En octubre de 1944, a la
edad de dieciocho años, fui reclutado en el ejército de los Estados Unidos.
Debido en gran parte a la "Batalla de las Ardenas", mi formación fue
interrumpida. Mi permiso se redujo a la mitad, y me enviaron de inmediato al
extranjero. Llegamos a Le Havre, Francia, y fuimos rápidamente cargados en los
coches y enviados al frente. Cuando llegamos allí, yo sufría gravemente los
síntomas de la mononucleosis, y fui enviado a un hospital de Bélgica. Como
entonces, la mononucleosis se conocía como la "enfermedad de los
besos", envié miles de cartas de agradecimiento a mi novia.
Para cuando salí del
hospital, el equipo con el que me había formado en Spartanburg, Carolina del
Sur estaba en el interior de Alemania, por lo que, a pesar de mis protestas, me
reubicaron en un depósito de reposición. Perdí el interés en las unidades en las
que fui asignado y no recuerdo a todos ellos: las unidades de no-combate no
eran ridiculizadas en ese tiempo.
A finales de marzo o
principios de abril de 1945, fui enviado a la guardia de un campo de
prisioneros de guerra cerca de Andernach a lo largo del Rin. Tuve cuatro años
de idioma alemán en la escuela secundaria, por lo que podía hablar con los
presos, aunque estaba prohibido. Gradualmente, sin embargo, se me utilizó como
intérprete, y se me pidió encontrar miembros de las SS (jamas encontré alguno)
En Andernach, cerca de 50000
prisioneros de todas las edades estaban encerrados en un campo abierto rodeado
de alambre de púas. Las mujeres se mantenían en un recinto apartado que no vi
hasta más después. Los hombres que vigilaba no tenían refugios ni mantas;
muchos no tenían abrigos. Dormían en el barro, húmedo y frío y sin letrinas.
Era una fría, húmeda primavera y su miseria por la exposición, era evidente por
sí sola.
Aún más sorprendente fue ver
a los prisioneros meter césped y malezas en una lata para preparar una sopa. Me
dijeron que lo hacían para a aliviar el dolor del hambre. Rápidamente,
empezaron a demacrarse. La Disentería apareció, y así dormían entre sus propios
excrementos, demasiado débiles para llegar a las letrinas. Muchos rogaban por
comida, enfermos y muriendo ante nuestros ojos. Teníamos abundante comida y
suministros, pero no hicimos nada para ayudarlos, ni siquiera asistencia
médica.
Indignado, protesté a mis
oficiales y me encontré con la hostilidad o la cruel indiferencia. Cuando
presioné, me explicaron que estaban bajo órdenes estrictas de "más
arriba". Consciente de que mis protestas eran inútiles, le pedí a un amigo
que trabaja en la cocina si él me podría deslizarme algunos alimentos
adicionales para los presos. También dijo que estaban bajo órdenes estrictas de
no alimentar a los presos y que esas órdenes provenían de "más
arriba". Pero él dijo que había de más alimentos que lo necesario y que me
pasaría algunos.
Cuando arroje la comida
sobre el alambre de púas a los prisioneros, me atraparon y me amenazaron con
encarcelarme. Repetí la "ofensa", y un oficial con enojo me amenazó
con dispararme. Asumí este era nada hasta que encontraré a un capitán en una
colina por encima del Rin disparando a un grupo de civiles alemanas con su
pistola calibre .45. Cuando le pregunté por qué, Murmuró, "Práctica de
tiro", y disparó su pistola hasta acabar su munición. Vi que las mujeres
corrían para protegerse, pero, a esa distancia, no podía saber si alguna había
sido alcanzada.
Esto fue cuando me di cuenta
que se trataba de asesinos de sangre fría llenos de odio moralista. A su
juicio, los alemanes eran una raza infrahumana y digna de ser extermininada;
otra expresión de la espiral del racismo. Artículos en los periódicos de los soldados,
el “Star and Stripes”, enfatizaban la importancia de los campos de
concentración alemanes, completos con fotos de cuerpos descuartizados, lo que
amplificaba nuestra moral y crueldad, lo que hizo que fuese más fácil de imitar
el comportamiento al que se supone que nos oponíamos. También, creo, los
soldados que no fueron expuestos al combate, trataban de demostrar que tan
duros eran disparando a los prisioneros y los civiles.
Me enteré que estos presos
eran en su mayoría agricultores y obreros, tan simples e ignorantes como muchas
de nuestras tropas. A medida que paso el tiempo, más de ellos parecían “zombis”
por su indiferencia, mientras que otros trataban de escapar en una forma
demente o suicida, corriendo a través de campos abiertos en plena luz del día
hacia el Rin buscando apaciguar por su sed. Fueron fusilados. Algunos presos
estaban tan deseosos por cigarrillos como por comida, diciendo que calmaban su
hambre. En consecuencia, soldados “emprendedores” adquirían hordas de relojes y
anillos a cambio de puñados de cigarrillos o menos. Cuando empecé a tirar cajas
de cigarrillos a los prisioneros para arruinar este comercio, fui amenazado por
soldados y oficiales de alto rango.
La única luz en este sombrío
panorama llegó una noche cuando fui asignado al puesto en el
"cementerio", de dos a cuatro AM, en realidad, hubo un cementerio en
la cuesta arriba de este lado del recinto, no a muchos metros de distancia. Mis
superiores habían olvidado de darme una linterna y no me había molestado en
preguntar por una, como estaba disgustado con toda la situación de ese momento.
Fue una noche bastante brillante, y pronto vi un prisionero que se arrastraba
por debajo del alambrado hacia el cementerio. Se suponía que debíamos disparar
a cualquier escapista en vista, así que empecé a levantarme del suelo para
advertirle para que regresara. De repente me di cuenta que otro preso se
arrastraba desde el cementerio de nuevo hacia el alambrado. Arriesgaban sus
vidas para llegar al cementerio por algo, tenía que investigar.
Cuando entré en la oscuridad
de este matorral, ese arbolado cementerio, me sentía totalmente vulnerable,
pero de alguna forma la curiosidad me hacia seguir. A pesar de mi cautela,
tropecé con las piernas de alguien en posición prona. Tratando de recuperar la
compostura de la mente y el cuerpo, pronto me sentí aliviado de no haber
disparado accidentalmente. La figura se sentó. Poco a poco, pude ver la hermosa
pero aterrorizada mirada de una mujer con una cesta de picnic. Los civiles
alemanes no podían alimentar, ni siquiera acercase a los prisioneros, por lo
que rápidamente le asegure que aprobaba lo que estaba haciendo, le dije que no
tenga miedo, y que me iría del cementerio para no entrometerme.
Lo hice de inmediato y me
senté, apoyado contra un árbol al borde del cementerio para parecer distraído y
no asustar a los prisioneros. Me imaginé entonces, y todavía lo hago ahora, lo
que sería encontrar a una bella mujer con una cesta de picnic, en esas
condiciones como prisionero. Nunca olvidadare su rostro.
Eventualmente, más presos se
arrastraban de nuevo hacia al alambrado. Vi que arrastraban alimentos para sus
compañeros y sólo podía admirar su valor y devoción.
El 8 de mayo, Día VE, tomé
la decisión de celebrar con algunos presos que vigilaba que horneaban el pan
que de vez en cuando recibían otros presos. Este grupo comió todo el pan que
podía, y compartimos el jovial ánimo generado por el final de la guerra. Todos
pensamos que pronto iríamos a casa, una patética esperanza de su parte.
Estábamos en lo que sería la zona francesa, donde pronto sería testigo de la
brutalidad de los soldados franceses cuando transferimos nuestros prisioneros a
ellos para sus campamentos de mano de obra esclava.
Ese día, sin embargo, nos
sentimos felices.
Como gesto de amistad, vacié
mi fusil y lo paré en la esquina, incluso les permití jugar con el a su pedido.
Este fondo "rompió el hielo", y pronto cantábamos canciones que nos
habíamos enseñado o que yo había aprendido en la escuela secundaria. Por agradecimiento,
me hornearon un pequeño pan dulce especial, el único regalo posible que les
quedaba por ofrecer, que eran los que habían dejado de ofrecer. Lo guarde en mi
chaqueta y volví a mi cuartel, y lo comí en mi privacidad. Jamás había probado
un pan tan delicioso, ni sentí un sentido más profundo de la comunión mientras
comía.
Poco después, algunos de
nuestros débiles y enfermizos presos marcharon con soldados franceses a su
campamento. Íbamos en un camión detrás de esta formación. Temporalmente, bajaba
la velocidad y paraba, tal vez porque el conductor estaba tan conmocionado como
yo. Siempre que un alemán preso cayese o tratara de escapar, lo mataban a
culatazos. Los cuerpos eran apartados a la orilla de la carretera para ser
recogidos por otro camión. Para muchos, esta muerte rápida podría haber sido
preferible para frenar el hambre en nuestros "campos de la muerte."
Cuando finalmente vi a las
mujeres alemanas en el recinto aparte, pregunté el motivo por que se las tenía
presas. Me dijeron que eran “seguidoras del campamento” (camp followers)
seleccionadas como cultivo o reproductores de la SS para crear una súper raza.
Hablé con algunas y debo decir que nunca conocí un grupo más enérgico o
atractivo. Ciertamente, pensé que nunca merecieron estar presas.
Cada vez más era utilizado
como intérprete, y especialmente fui capaz de impedir que algunos fueran
detenidos injustamente. Una vez un divertido incidente con un viejo agricultor
que estaba siendo arrastrado por varios soldados. Me dijeron que tenía una
“lujosa medalla nazi" la cual me mostraron. Afortunadamente, tenía una
tabla con la identificación de esas medallas. El había sido premiado por haber
concedido cinco hijos Quizá, su esposa estaba algo aliviada por sacárselo de la
espalda, pero no me parecía que uno de nuestros campos de la muerte fuera un
castigo justo por su contribución a Alemania. Los soldados estaban de acuerdo y
lo soltaron par que continúe su "trabajo sucio".
El hambre empezó a
propagarse entre la población civil alemana también. Era una algo común ver
mujeres alemanas hasta sus codos en nuestra basura en busca de algo comestible
- es decir, si no eran perseguidas.
Cuando entrevisté a los
alcaldes de los pequeños pueblos y aldeas, me dijeron que su suministro de
alimentos había sido quitado por "personas desplazadas" (extranjeros
que habían trabajado en Alemania), los cuales empacaron la comida en camiones y
se la llevaron. Cuando me informé de esto, la respuesta fue una de encoger los
hombros. Nunca vi a la Cruz Roja en el campamento o ayudando a los civiles, a
pesar de que su café y rosquillas estaban disponibles en cualquier lugar para
nosotros. Entre tanto, los alemanes tuvieron que confiar en la distribución de
los almacenes ocultos hasta la próxima cosecha.
El Hambre hizo a la mujer
alemana más "disponible", pero a pesar de esto, la violación era
frecuente y, a menudo, acompañada de violencia innecesaria. En particular,
recuerdo a una mujer de dieciocho años, que le rompieron su rostro con la
culata de un rifle, y luego fue violada por dos soldados. Incluso los franceses
se quejaron de que las violaciones, saqueos y destrucción por embriaguez por
parte de nuestras tropas eran excesivas. En Le Havre, nos habían dado folletos
de advertencia de que los soldados alemanes habían mantenido un alto nivel de
comportamiento con la población civil francesa que era pacífica, y que debíamos
hacer lo mismo. En esto, miserablemente hemos fracasado.
"¿Y qué?" Algunos
diran. "Las atrocidades del enemigo fueron peores que las nuestras."
Es cierto que sólo he experimentado el final de la guerra, cuando ya estábamos
los victoriosos. La oportunidad alemana de cometer atrocidades se ha perdido;
la nuestro estaba al alcance de la mano. Pero dos errores no hacen un acierto.
En lugar de copiar los crímenes de nuestros enemigos, debemos tratar de una vez
por todas de romper el ciclo de odio y venganza que ha asolado y distorsionado
la historia de la humanidad. Esta es la razón por la que estoy hablando ahora,
cuarenta y cinco años después del crimen. Nunca podremos evitar crímenes de
guerra individuales, pero podemos, si una cantidad suficiente de nosotros
hablase, influir en la política gubernamental. Podemos rechazar la propaganda
del gobierno, que representa a nuestros enemigos como infrahumanos y alienta la
clase de ultrajes de los que fui testigo. Podemos protestar por el bombardeo de
objetivos civiles, que siguen en la actualidad. Y podemos negarnos siempre a
condonar el asesinato de prisioneros desarmados y derrotados de la guerra por parte
de nuestro gobierno.
Me doy cuenta de que es
difícil para el ciudadano común y corriente admitir haber atestiguado un crimen
de tal magnitud, especialmente si lo implica a uno mismo. Incluso soldados que
se compadecían de las víctimas me dijeron que tenían miedo de quejarse y
meterse en problemas. Y el peligro no ha cesado. Desde que hablé hace algunas
semanas, he recibido amenazas telefónicas y rompieron mi buzón de correo. But
its been worth it. Pero vale la pena. Escribir sobre estas atrocidades ha sido
una catarsis de sentimientos que he reprimido durante mucho tiempo, una
liberación, y quizás recordará a otros testigos que "la verdad nos hará
libres, no tengan miedo." Incluso podemos aprender una lección suprema de
todo esto: sólo el amor puede conquistar todo.
Martin Brech (Adjunct
Professor, Philosophy & Religion, Mercy College; Ex-G.I., Finally
Free)Fuente: Reimpreso de El Diario de Revisión Histórica, vol. 10, no. 10, no.
2, pp. 2, pp. 161-166. 161-166.
